Na een traumatische gebeurtenis vermijden veel mensen gedachten, gevoelens, situaties en activiteiten die hen aan de traumatische gebeurtenis doen denken. Dit vermijdingsgedrag lijkt de oplossing: het zorgt ervoor dat de angst afneemt. Maar als ze een volgende keer geconfronteerd worden met iets dat hen aan de traumatische gebeurtenis herinnert, worden ze weer net zo angstig. Kortom: op de korte termijn lijkt vermijding te helpen, maar op de lange termijn zorgt het ervoor dat de angst juist blijft bestaan en zelfs groter wordt.

Daarom leert u in exposure-therapie om stapje voor stapje, onder professionele begeleiding, juist terug te denken aan de trauma’s die u hebt doorgemaakt. In de behandeling begeleidt uw therapeut u bij het opnieuw oproepen, zich herinneren, van de traumatische gebeurtenis. U stelt zich zo bloot aan de herinneringen waar u bang voor bent (het Engelse woord exposure betekent ‘blootstelling’). Hierdoor kunt u langzaamaan wennen aan situaties die u moeilijk vindt. Door de blootstelling nemen de angsten en de PTSS-klachten af.